Le papillon de nuit Thaumetopoea pityocampa est assez petit et d'un brun grisâtre terne, généralement nocturne et peu susceptible d'être remarqué, car il ne vit normalement qu'une nuit et doit donc agir rapidement.  

Toutefois, les larves de ce papillon posent un sérieux problème et sont considérées comme nuisibles. 

En effet, le fait d’entrer en contact avec peut causer des réactions allergiques généralement modérées chez l’homme mais si votre chien ou votre chat renifle (ou pire mange !) les poils urticants des chenilles processionnaires, cela pourrait avoir de graves conséquences allant jusqu’à la mort de l’animal. 

Dans cet article sur les nids de chenilles processionnaires, nous verrons ensemble : 

• Le cycle de vie des chenilles processionnaires du pin en France
• Quand intervenir pour détruire les nids de chenilles processionnaires du pin
• Méthodes d’élimination des nids de chenilles processionnaires du pin
• FAQ sur les chenilles processionnaires du pin et leurs nids

Cycle de vie des chenilles processionnaires du pin en France

Ce papillon pond ses œufs en été, généralement assez haut dans la plupart des espèces de pins et, bien qu'il soit prouvé que dans certains cas des types de sapins sont utilisés, tous les autres conifères sont évités.  

Les jeunes chenilles font leur premier nid, puis en automne, elles font les plus grands nids qui sont clairement visibles, c'est là qu'elles passent l'hiver, souvent en colonies de plusieurs centaines d’individus. 

Ces toiles sont incroyablement denses, pratiquement impénétrables et fournissent non seulement un endroit sûr pour les chenilles, mais aussi un environnement qui est souvent plus chaud de plusieurs degrés que l'environnement pendant toute la période hivernale, ce qui est très astucieux ! 

Comme le papillon de nuit adulte, les chenilles sont nocturnes. 

Elles sortent du nid la nuit pour se nourrir d'aiguilles de pin et elles peuvent causer de nombreux dégâts sur les arbres, ce qui affaiblit évidemment les pins sans risque de provoquer leur mort.

En hiver ou au printemps, entre décembre (ou même novembre) et mai, selon les conditions météorologiques, les chenilles quittent les arbres et descendent au sol. 

C'est à ce moment-là qu'elles forment leurs longues processions pour trouver un endroit dans le sol où se transformer en chrysalide, une période qui peut durer quelques mois ou plusieurs années. 

Elles se touchent en fait pour former une longue chaîne, d'où leur nom de “chenilles processionnaires du pin”. 

Il est important de s'en souvenir car il existe d'autres chenilles qui se suivent en ligne mais ne se touchent pas (il existe également une autre chenille processionnaire, la processionnaire du chêne, mais elle n'est active que la nuit et ne représente pas de danger).

Quand intervenir sur les nids de chenilles processionnaires du pin

Il n'est généralement nécessaire d'être vigilant que de décembre à mai et elles ne se trouvent qu'à proximité de pins ou de sapins, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter outre mesure. 

Cependant, il est possible que pendant les automnes et les hivers doux, le développement soit rapide et que la descente des arbres ait lieu dès le mois de novembre. 

L'idéal serait donc d’intervenir à la fin de l'été, lorsque les chenilles sont trop petites pour constituer un danger et que les oiseaux ont terminé leur nidification.

Comment se débarrasser des nids de chenilles processionnaires du pin

Vous avez repéré des nids de chenilles processionnaires du pin dans les pins de votre jardin ou à proximité, et vous voulez savoir comment vous en débarrasser en toute sécurité.

Si vous vivez en France ou dans le sud de l'Europe, à certaines périodes de l'année, généralement à partir de décembre/janvier, vous remarquerez ce qui semble être un nid blanc soyeux composé de ce qui pourrait être de la ouate en haut d'un pin.

Il est facile d’intervenir dans les jeunes pins qui n'ont pas encore pris beaucoup de hauteur. 

Le problème est de savoir comment détruire un nid de chenilles processionnaires du pin en haut d'un arbre adulte, qui peut, selon la variété, atteindre 80 mètres de haut.

La plupart des pins sont plus petits que cela, notamment en raison de leur type, de la taille des jardiniers et de la sécheresse, qui les empêche de pousser en hauteur.

Enlever les nids et les brûler

Si vous pouvez atteindre en toute sécurité le nid de la chenille processionnaire du pin, vous devez prendre des mesures pour l'enlever. 

Plus vous le repérez tôt dans l'année, mieux c'est.

Les chenilles en développement quittent leur nid la nuit pour se nourrir de la sève et des aiguilles de leurs arbres hôtes, les endommageant, donc plus le problème est traité tôt, mieux c'est pour l'arbre en question.

Plus le nid est petit, moins les chenilles sont développées et donc plus elles sont faciles à éliminer.

Portez des gants et des vêtements couvrant le plus possible votre corps et détachez le nid de l'arbre. 

Dès que le nid est au sol, brûlez-le pour vous assurer de la mort de ses occupants.

Vous pouvez soit allumer un mini-brûlot avec des papiers et des brindilles sèches autour du nid, soit utiliser un aérosol et un briquet. 

Vaporisez le contenu de l'aérosol sur le nid, puis mettez-y le feu et regardez-le se consumer. 

Gardez vos distances si vous procédez de cette manière.

Ensuite, changez tous vos vêtements pour vous assurer qu'aucune partie du nid ne s'y est accrochée.

Cette méthode comporte des dangers. Il est recommandé de faire appel à un professionnel si vous souhaitez vous débarrasser des chenilles processionnaires.

Insecticides

Certaines personnes utilisent des produits chimiques pour se débarrasser des nids de chenilles processionnaires du pin, en particulier les municipalités qui sont connues pour pulvériser régulièrement des produits sur les forêts à partir d'un hélicoptère.

Le problème de l'utilisation de produits chimiques est que ces poisons tuent tous les insectes, ainsi que les petits animaux et les oiseaux.

Cela affecte l'ensemble de l'écologie d'une région et, bien que la nature soit très douée pour rééquilibrer les choses, les pulvérisations répétées d'une zone signifient qu'année après année, il y a un déséquilibre avec des invasions d'un type d'insecte dominant.

Bien entendu, ces phénomènes ne s'équilibrent jamais, car il n'y a pas assez de nourriture pour soutenir le nombre considérable de chaque espèce lorsqu'ils se produisent.

Ce problème semble être entièrement dû à l'homme, et probablement causé par la pulvérisation aveugle d'insecticides sur de vastes zones.

Autres méthodes pour se débarrasser des nids de chenilles processionnaires du pin

D'autres méthodes pour tuer les nids consistent à les enlever et à les piétiner, mais ce n'est pas la méthode la plus infaillible car certains insectes peuvent malgré tout s'échapper.

Il est également possible de pulvériser un insecticide directement sur le nid lui-même, mais là encore, certaines chenilles peuvent être manquées, car elles sont enfermées dans leur nid protecteur. 

Il est probablement préférable de pulvériser la nuit, lorsque la plupart des insectes auront quitté le nid pour se nourrir, mais cela nous ramène au problème principal, à savoir tuer accidentellement d'autres insectes plus utiles.

Si vous voulez vous débarrasser du nid de la chenille processionnaire du pin, vous devez le brûler. 

C'est la méthode la plus sûre pour s'assurer de leur disparition.

Ou s’attaquer au problème à la source en tuant les parents, l'inoffensif papillon de nuit Thaumetopoea pityocampa.

Nous vous recommandons fortement de faire appel à un professionnel car la destruction de nids de chenilles processionnaires n’est pas sans risque. 

FAQ sur les chenilles processionnaires du pin et leurs nids

Q : Où peut-on trouver des chenilles processionnaires du pin en France ?

R: Elles sont répandues dans la moitié sud de la France et ont progressé vers le nord en raison du changement climatique. 

Elles ont maintenant étendu leur aire de répartition au nord de la Loire et ne sont plus qu'à une vingtaine de kilomètres de Paris.

Q : À quelle température les chenilles processionnaires du pin meurent-elles ?

R : Il est intéressant de noter que les chenilles meurent à une température inférieure à -16°C, et que leur alimentation nocturne est conditionnée par la succession de températures supérieures à 9°C dans le nid pendant la journée et de températures de l'air supérieures à 0°C la nuit suivante, de sorte qu'avec les conditions plus douces que nous connaissons actuellement dans l'ensemble, elles sont en plein essor.

Q : Quels sont les prédateurs naturels des chenilles processionnaires du pin ?

R : Leurs prédateurs naturels sont : 

• Les mésanges huppées qui mangent les œufs et les très jeunes chenilles ;
• Les coucous qui mangent les chenilles ;
• Les huppes qui mangent les chrysalides au sol  ;
• La plupart des chauves-souris qui mangent les papillons de nuit.